传染是指病原微生物在一定条件下侵入易感动物机体，产生病理的过程。这里的一定条件就是病原微生物要有一定的传染性，且毒性还要强，才能具有致病性；针对的对象还要是易感动物，在有一定数量的致病菌这个前提下，通过合适的途径，如通过体表或是伤口，以及消化系统等，如荧光假单胞菌可能通过皮肤伤口感染，爱德华氏菌是通过胃肠引起致死性传染；而且不同的感染途径，产生的症状是不一样的，如鳗弧菌经胃肠感染时，引起的是肠炎，然后再引起败血症；当经皮肤伤口感染时，症状则是皮肤坏死和溃疡。
当易感动物感染了病菌，最开始可能只是局部传染，当严重后才引起全身传染。当引起全身传染时，说明病原菌的毒力强大，机体的免疫力已经不能将病原微生物局限于局部了。此时会经过血液，散布全身。根据散布全身后的症状，可以将其分成菌血、败血、毒血、脓毒败血等四种情况。
菌血，是病原菌通过血液转移到了鱼体的其他部位，由于机体的免疫力，病原菌并没有在血液中停留并繁殖。这种情况多见于疾病发生的初期，病原菌侵入机体，突破了机体的防御屏障。当机体的防御能力一旦减弱，如水质变差，鱼体免疫力降低，病原菌便会在血液中大量繁殖，波及全身，变成全身性的损害，出现多器官发病症状，此时就已经演变成了败血症；比如弧菌、嗜水气单胞菌引起的败血症。当败血症伴随着新的病灶的转移，就称之为脓毒败血症。而只是原发病灶不断的向血液里产生毒素，则叫毒血症。
