顾名思义，溶解氧是溶解在水中的空气中的分子态氧，英文名为Dissolved Oxygen，简称DO，它是衡量水质好坏的重要指标，水体中的溶解氧是以mg/L(毫克/升，下文同)来进行计量。
水中的氧，主要是由大气中的氧气溶解到水中，部分来自水生植物的光合作用所产生的氧气。恶化的水质不仅有害于动物机体的健康，甚至还危及它们的生命。水中溶氧量充足，可以改善鱼类栖息的生活环境，降低氨氮、亚硝酸态氮、硫化氢等有毒物质的浓度。因此，适宜的溶氧量，对于养殖鱼类生存、生长、饲料利用率等非常重要。
一、水的特性和物质构成
众所周知水是一种优良的溶剂和悬浮剂，它可溶解各种气体，如氧气、二氧化碳、氨和硫化氢等，也可溶解各种盐类，如亚硝酸盐、磷酸盐、碳酸盐、硫酸盐等，还可悬浮尘埃、有机碎屑、细菌、藻类、小型的原生动物以及各种虫卵等。
水体中溶解和悬浮的种种有形或无形的物质和成分，其中一部分对水产动物的生长、发育是必需的，有一些是无益的，而另一部分则是有害的，或者在含量较多时有害，同样，它们对水体中的其它生物，也有有利和不利的方面，特别是某些成分对养殖动物生长和健康不利，而对一些病原体（如病原菌、寄生原生动物）的繁殖、滋生以及产生毒力等是必需的，就容易导致疾病的发生。
二、溶解氧与限值
溶解氧是鱼类赖以生存的必要条件，而水中溶解氧量的多寡对鱼类摄食、饵料利用率和生长均有很大影响。溶氧量5mg/L以上时，鱼类摄食正常；当溶氧量降为4mg/L时，鱼类摄食量下降13%；当溶氧量下降到2mg/L时，其摄食量下降54%，有些鱼已难以生存；下降到1mg/L以下时，鱼类停止吃食，大部分鱼不能生存。
各种鱼、虾类所需溶氧范围（mg/L）
水生生物需要氧气进行呼吸代谢，缺氧时会导致生物死亡或生长迟缓，严重时会引起水生生态系统崩溃。在水体中一般只有少数的溶解氧能够被水生生物利用，比如鱼类、浮游生物、底栖动物等。这些生物需要的氧气量随着水温、盐度、水流等环境因素的变化而变化。如果水体中溶解氧含量过低，就会造成水生生物的缺氧甚至窒息死亡，影响水生生物的生长繁殖和种群数量的增长，从而影响水体生态系统的平衡和稳定性。
三、溶解氧反映水质的实质问题
水产养殖的从业人员都知道，溶解氧是反映水质好坏的一个重要指标，尤其是可以通过溶解氧来判断当前水生生物的一个状态。一般来说好的水质具有比较高的溶解氧浓度，而水质出现问题时溶解氧肯定会比较低，因此水质的好坏与溶解氧浓度大小有着很大的关系。这是因为水质好的水体，通常具有较低的污染物浓度和较高的水动力学流动性，这些因素可以促进氧气在水体中的溶解和分布。相反，水质差的水体，可能含有过多的污染物，这些污染物会消耗溶解氧，导致水体中的溶解氧浓度下降。
水中的溶解氧的含量与空气中氧的分压、水的温度都有密切关系，在20℃、100kPa下，纯水里大约为溶解氧9mg/L，如果水体存在污染，那么这些污染的有机或无机化合物在好氧菌作用下发生生物降解，要消耗水里的溶解氧，从而导致溶解氧的含量降低。
通过测量水中的溶解氧含量，可以大致判定是否存在污染物，溶解氧值是研究水自净能力的一种依据。水里的溶解氧被消耗要恢复到初始状态，所需时间短，说明该水体的自净能力强，或者说水体污染不严重。否则说明水体污染严重，自净能力弱，甚至失去自净能力。
四、溶解氧与水质好坏的关系
水中溶解氧含量越高，水质越好。如果水中溶解氧含量低，则可能表明水体中存在某些污染物质或过多的有机质，如污水、废水、肥料等。这些污染物质会消耗氧气，导致水体缺氧，严重时可能会导致水体富营养化、水毒性增强等问题。
温度越低，水体中溶解氧含量越高。在冬季水温低，水体中溶解氧含量通常比夏季高。夏季温度升高，水体中溶解氧含量可能降低，因为水体中的生物活动增加，导致氧气消耗增加。
水体流动性强的地方，溶解氧含量通常较高。水流不仅可以使水体中氧气充分混合，还可以将氧气带到水体深处，可以补偿底层水的氧债。相反，水体停滞不流的地方，溶解氧含量可能较低，这种现象在湖泊、沼泽、池塘等静水环境中尤为明显。
五、溶解氧浓度对水环境的影响
溶解氧的含量不仅影响水生生物，还影响水环境的物理化学性质。例如：水中的氧气会参与水体的氧化还原反应，影响水体的化学反应平衡和化学物质的转化。在水中溶解氧的含量越高，有机物的分解就越快，因为溶解氧可以促进细菌的分解代谢。但如果溶解氧含量过低，就会导致有机物无法有效分解，从而加重水体的富营养化现象，使水体中的营养盐、藻类等生物大量繁殖，最终导致水体的生态平衡被破坏。
在水质评价中，溶解氧通常被作为衡量水体富营养化程度、水体受到污染程度的指标之一。水体中的生物和物质会消耗溶解氧，因此水体中的溶解氧含量越低，水质越差。同时，因为氧气的溶解度随着水温的升高而降低，因此，夏季水温较高时溶解氧含量会降低，而冬季水温较低时溶解氧含量会增加。因此，在评价水体的溶解氧含量时，需要考虑季节和水温等因素。
六、不谈溶解氧就不能说水质好
水的pH值对溶解氧的含量也有影响。在通常情况下，水体中pH值接近中性时溶解氧含量最高。如果水体中pH值过低或过高，都可能导致水体中溶解氧含量降低，这一点也需要注意。
调节水质，如果只强调去施加外来人工手段(比如培藻投菌)而忽略水中氧气的多或少，那是"耍流氓"。如果溶氧含量不高甚至不足，花再多的钱，用再多的调水药，也许都等于0。因此，增加水中溶氧量才是最好的水质调理手段。君不见！重视开启增氧机的养鱼水体，水质一般都较好，很少再去采取额外的调节措施。
总而言之，溶解氧是衡量水体生态系统健康状况的重要指标，其含量的高低对水生生物、水环境、水体化学特性等方面都有着明显且重娈的影响。因此，保持水体中溶解氧的合理含量，才是维护水体生态系统完美的重要手段。
